La Poinsettia (Euphorbia pulcherrima), conocida también por otros nombres como Flor de Nochebuena en otras partes de Latinoamérica, es mucho más que un símbolo de la Navidad actual.
Este arbusto tiene lazos históricos con la cultura mexicana, la época colonial y gracias a un encuentro con un diplomático norteamericano se ha podido consolidar en una planta decorativa global.
Exploraremos un poco su historia y dejaremos algunos consejos para su cuidado como planta de interior.
Una Planta Importante para Los Aztecas
La Poinsettia es originaria de las regiones tropicales de México y el norte de Centroamérica, donde crece de forma silvestre como un arbusto que puede alcanzar hasta 4 metros de altura.
Prospera en climas cálidos y algo húmedos, prefiriendo suelos bien drenados y bajo la sombra parcial de árboles más altos. Estas condiciones naturales explican por qué esta planta tiene necesidades específicas para mantenerse saludable fuera de su entorno original.
Los mexicas (o aztecas como se les conoce más hoy) conocían esta planta como cuetlaxóchitl, que significa «flor que se marchita» y tenía numerosos usos.
La usaban como tinte natural para textiles y cosméticos gracias al pigmento rojo de sus brácteas. Igualmente, aprovechaban su savia (que es lechosa y ligeramente tóxica) como remedio medicinal para tratar fiebres y otras afecciones. Pero también tenía un significado simbólico relacionado con la pureza y el sacrificio, por lo que era utilizada para ceremonias relacionadas con Huitzilopochtli, el dios de la guerra.
El «descubrimiento» norteamericano
Aunque los españoles ya habían llevado esta planta a su tierra natal en el Siglo XVII y era utilizada como adorno en iglesias en el Nuevo Mundo, su fama actual es debido a un norteamericano.
La Poinsettia debe su nombre común a Joel Roberts Poinsett, un estadounidense bastante interesante (agente secreto de su gobierno en varios países latinos, congresista, ministro de guerra y científico) que en 1825 se desempeñaba como embajador (enviado extraordinario y ministro plenipotenciario) en México.
Fascinado por los llamativos colores de esta planta, envió esquejes al jardín botánico de Filadelfia y a su casa en Carolina del Sur, donde comenzó a cultivarla.
Un siglo después, un granjero llamado Paul Ecke, decidió empezar a cultivarla comercialmente en California para venderla en los meses de invierno por sus colores navideños.
Su astucia emprendedora y el genial mercadeo de sus descendientes (regalaban decenas de plantas a programas de televisión para su decoración), logró consolidar a la Poinsettia como una planta esencial en toda decoración navideña y le permitió construir una empresa multimillonaria.
Consejos para cuidar la Poinsettia en interiores
Aunque la Poinsettia se usa como planta ornamental en todo el mundo, cuidar de ella puede ser un desafío, especialmente en climas fríos o secos.
Algunos consejos clave para mantenerla saludable:
- Ubicación y luz: Ubique su Poinsettia en un lugar con luz indirecta brillante, lejos de corrientes de aire frío o fuentes de calor como radiadores. La exposición directa al sol puede quemar sus brácteas (hojas de color que confundimos con flores), mientras que la falta de luz debilitará la planta. Como es tan utilizada como decoración navideña, una sugerencia es que le permita tomar sol mañanero y después la ponga en el sitio donde quiere que luzca como aporte decorativo.
- Temperatura: Mantenga la planta en un rango de 16 a 22 °C, evitando cambios bruscos de temperatura, ya que pueden provocar la caída de hojas y brácteas.
- Riego: La Poinsettia necesita un riego moderado. Deje que la capa superior del suelo se seque ligeramente antes de volver a regarla. Un drenaje adecuado es crucial; el exceso de agua puede provocar pudrición de las raíces. Sin embargo, uno de los mayores retos de tener esta planta durante las fiestas es que la ponemos en lugares donde se olvida regarla. Cuando se seca demasiado, sus hojas bajas empiezan a caerse.
- Humedad ambiental: Si el ambiente de su casa es muy seco, como suele ocurrir en interiores con calefacción, ponga un recipiente con agua cerca de la planta o use un atomizador para aumentar la humedad.
Una vez que la floración termine, puede podar la planta y reducir el riego. Con los cuidados adecuados, puede florecer nuevamente el próximo año. También puede sembrarla en exteriores si vive en regiones tropicales y subtropicales.
La Poinsettia es de esas plantas geniales que conectan culturas como la azteca con tradiciones actuales navideñas sin que muchos lo sepamos.
