¿Ha notado unas pequeños bichos en sus plantas que parecen venir del jurásico con parte de su cuerpo blanco y algodonoso? Si es así, es probable que se haya encontrado con la cochinilla acanalada, una plaga que puede causar serios problemas en su jardín y sus plantas.
No es fácil de derrotar, es más este artículo nace de una fulminante derrota, pero acá compartiremos maneras (casi todas) orgánicas de buscar combatir a esta plaga voraz.
¿Qué es la Cochinilla Acanalada?
La cochinilla acanalada, científicamente conocida como Icerya purchasi, es un insecto chupador que pertenece a la familia de las Margarodidae.
Originaria de Australia, pero tristemente presente en muchos lugares, esta plaga es fácilmente identificables por su cuerpo cubierto de una textura blanca que le da un aspecto algodonoso.
A menudo, se encuentra adherida a las hojas, tallos y frutos de las plantas, donde se alimenta de la savia. Adicionalmente, produce una sustancia negruzca que se pega a las hojas. Ambas acciones debilitan a la planta huésped de manera seria.
La cochinilla acanalada aunque prefiere climas cálidos y húmedos, es ya común en todas las regiones tropicales y subtropicales. En zonas andinas montañosas por ejemplo, llega cuando es temporada seca que pareciera ser contraintuitivo.
Uno de los principales retos que presenta este bicho es su rápida propagación. Las hembras se reproducen autónomamente y pueden desarrollar hasta 2.000 huevos en un trimestre.
Ataca a una amplia variedad de plantas, pero es especialmente dañina para los cítricos, ficus, acacias, casuarinas, pittosporum , entre muchos otros árboles y plantas más.
Las infestaciones pueden llevar a una reducción en el crecimiento de la planta, amarillamiento de las hojas y, en casos extremos, la muerte de la planta.
Controles Orgánicos
Proteger tus plantas de forma orgánica es posible y aquí te compartimos algunos métodos efectivos:
1. Aceite de Neem y Jabón Potásico
El aceite de neem es un insecticida natural que interrumpe el ciclo de vida de muchas plagas, incluidas las cochinillas, ya que logra que la savia de las plantas cambie de sabor.
El jabón potásico afecta la capacidad respiratoria de numerosos insectos y así lo acaba. Tiene la ventaja adicional que es también un fungicida y abono.
Aplique una solución de aceite de neem con jabón potásico diluido en agua y rocíe las plantas afectadas, asegurándose de cubrir bien las áreas con plagas visibles.
2. Control Biológico
Introducir predadores naturales de la cochinilla, como la mariquita Rodolia cardinalis o la mosca Cryptochaetum iceryae, en su jardín puede ser una de las soluciones más efectivas contra este voraz bicho. Estos insectos beneficiosos se alimentan de las larvas de las cochinillas y ayudan a mantener su población bajo control.
Aunque es ideal, esta opción no es muy práctica ya que no es fácil comprar estos depredadores biológicos para espacios domésticos.
Qué Hacer si la Plaga Avanza Mucho
En caso de que la infestación se haya extendido demasiado, considere las siguientes acciones:
1. Poda de Áreas Afectadas
Si las plantas no están demasiado infestadas, pode las partes más afectadas y deséchelas por completo de su jardín o espacio (ver punto 3). La poda ayuda a reducir la población de cochinillas y puede prevenir su propagación a otras plantas.
Sin embargo, esta medida puede ser poco efectiva si las cochinillas sentaron base.
2. Uso de Insecticidas Sistémicos
Como último recurso, puedes emplear insecticidas sistémicos que actúan desde el interior de la planta. Es el caso del Dimetoato, pero este insecticida fue prohibido en la Unión Europea hace algunos años, ya que es cancerígeno y también es altamente tóxico para abejas y otros polinizadores.
Sin embargo, puede llegar a ser una opción de último recurso.
3. Incineración
Claramente esta medida es aplicable cuando nada funcionó, pero como la cochinilla se propaga tan rápido es esencial deshacerse de la poda o la planta entera de manera definitiva.
Si deja restos de la plaga en el compost o cerca a otras plantas, la plaga seguirá avanzando y por eso la quema es una forma de eliminar la cochinilla definitivamente.
Regla de Oro General: Monitoreo Regular
Para evitar la llegada o avance de la cochinilla y otras plagas, adopte un enfoque proactivo monitoreando regularmente sus plantas.
Identificar y tratar las infestaciones al inicio es clave para evitar que se conviertan en un problema mayor.
La cochinilla acanalada es un gran reto para todo jardinero, pero con cuidados adecuados y métodos de control efectivos, puede proteger su jardín de esta horrenda plaga.
