Cuando se habla de árboles tropicales, muchas veces se piensa en grandes especies de selva con follaje exuberante, pero Sudamérica alberga también una riqueza sorprendente de árboles con flores bellas y muy ornamentales. Aquí quisimos presentar cinco especies nativas menos comunes que pueden ser una interesante adición a su jardín de clima cálido.
Por sus flores todos estos árboles tropicales atraen polinizadores, en particular a aves que se benefician de su nectar o de los insectos que los visitan.
1. Bauhinia picta – Casco de Vaca
Hábitat: Nativo del norte de Suramérica, presente en Colombia, Ecuador y Perú particularmente. Crece entre los 0 y 1.500 metros sobre el nivel del mar (msnm).
Descripción: Es un árbol mediano, de hasta 10 metros de altura, con hojas bilobuladas y flores grandes, parecidas a las de una orquídea, en tonos blancos y rosados con manchas moradas. Es una especie longeva.
Usos: Muy valorado como árbol ornamental por su floración llamativa y puede servir para la recuperación de suelos degradados al fijar nitrógeno. Atrae particularmente a aves y abejas.
2. Brownea ariza – Palo de Cruz/Rosa de Monte
Hábitat Es un árbol nativo de países como Colombia, Ecuador y Venezuela. Prefiere alturas menores a los 1.500 msnm.
Descripción: Crece hasta 8-10 metros, con un follaje interesante perenne y racimos de flores rojas intensas en forma de pompones.
Usos: Ideal para jardines tropicales con suelos ligeramente húmedos pero bien drenados. Es un punto focal por su forma compacta y floración prolongada. Su madera es resistente al comején. Atrae colibríes y abejas.
3. Caesalpinia peltophoroides – Acacia Amarilla
Hábitat: Común en zonas tropicales secas de Brasil, Bolivia y Argentina, es cultivada en muchas regiones de América Latina. Se adapta bien entre 300 y 1.800 msnm.
Descripción: Árbol de hasta 15 metros de alto, con una copa amplia y flores amarillas agrupadas en grandes racimos. Crece en zonas secas y húmedas lo que lo hace muy versátil.
Usos: Muy utilizado en arborización urbana y como cortina rompevientos. Sus flores atraen mariposas, abejas pequeñas, escarabajos y claro aves.
4. Calliandra pitteri – Carbonero
Hábitat: Nativo de los bosques premontanos y húmedos de Colombia , Ecuador, Panamá y Venezuela este es un árbol tropical que crece en tierras más húmedas entre 500 y 1.800 msnm.
Descripción: Arbusto o árbol de copa ancha de hasta 10 metros. Sus inflorescencias en forma de pompones rojo y blanco recuerdan una esponja o brocha.
Usos: Puede también cultivarse como seto ornamental y su madera es usada para construcción al ser de buena calidad. Muy atractivo para colibríes, especialmente especies pequeñas como Chlorostilbon.
5. Erythrina fusca – Bucare Anaranjado
Hábitat: Este árbol es nativo de América tropical donde crece desde México hasta Brasil. Tolera suelos húmedos y salinos. Altura ideal en la que crece es hasta los 1.500 msnm.
Descripción: Especie de hasta 20 metros con tronco espinoso y flores tubulares de color rojo anaranjado.
Usos: Usado como sombra en cultivos, especialmente de cacao y café, y como soporte para enredaderas. Es resistente a inundaciones. Atrae pájaros y abejas por su néctar.
Sudamérica es un reservorio inagotable de especies, y estos cinco árboles tropicales nativos lo demuestran con su riqueza floral y su importancia ecológica. Incluirlos en sus jardines o en proyectos de restauración es una forma de proteger y conservar nuestra biodiversidad.
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