Petrea: la enredadera tropical más bella

La Petrea volubilis, conocida comúnmente como flor de santa lucía, machiguá, corona de reina, liana de papel de lija es una enredadera perenne originaria de México y Centroamérica. Lo más destacable de esta planta trepadora son sus impresionantes y abundantes flores lila y por eso mismo es una excelente opción para embellecer jardines en climas tropicales y subtropicales. En el sistema de climas norteamericano USDA esta planta prospera en zonas 10 a 11.

Comparación con la Glicina (Wisteria)

Aunque a menudo se confunde con la glicina debido a la similitud en la disposición y color de sus flores, la Petrea volubilis es bien distinta de cerca. La glicina sinensis (wisteria en inglés) es de la familia de las fabeáceas (igual que las arvejas) es de hojas suaves, con inflorescencias de pequeñas flores muy fragantes. Pero ante todo es una planta de climas templados. La Petrea por el contrario es de la familia de las verbenas, prefiere regiones tropicales o subtropicales, sus flores son menos fragantes pero presentan tonos más intensos. Adicionalmente las brácteas lila en forma de estrella le dan un gran tamaño a la floración de la Petrea. 

Características Destacadas

• Flores y Brácteas: Sus flores, de un vibrante color morado, están rodeadas por brácteas del mismo tono que realzan su atractivo visual. Estas brácteas persisten incluso después de que las flores se marchitan, prolongando el efecto ornamental. Son alimento apetecido por muchos polinizadores lo que aumenta su atractivo.
• Hojas: Presenta hojas de textura áspera, similares al papel de lija, lo que le ha valido uno de sus nombres comunes. Estas hojas son elípticas, miden entre 5 y 16 cm de largo y de 3 a 8 cm de ancho, con bordes enteros y una sensación rugosa al tacto.
• Crecimiento: Es una enredadera vigorosa que puede alcanzar alturas de hasta 12 metros si cuenta con soportes adecuados para trepar, como pérgolas, muros o cercas.

Condiciones de Cultivo y Cuidados

• Luz: Requiere exposición a pleno sol o sombra parcial. Para una floración óptima, es ideal que reciba al menos 6-8 horas de luz solar directa al día. 
• Suelo: Prefiere suelos fértiles, bien drenados y ricos en materia orgánica. Un sustrato ligeramente ácido, enriquecido con compost, es ideal para su desarrollo.
• Riego: Necesita riego moderado, evitando el encharcamiento. Aunque tolera periodos cortos de sequía, es importante mantener una humedad constante en el suelo, especialmente durante la floración.
• Temperatura: No tolera heladas prolongadas. En regiones con inviernos fríos, es recomendable protegerla o cultivarla en macetas que puedan trasladarse a interiores durante las temporadas frías.
• Poda: Requiere podas de formación para guiar su crecimiento y mantener una estructura deseada. Es aconsejable realizar podas ligeras después de la floración para fomentar un nuevo crecimiento y una floración más abundante en la siguiente temporada.
• Multiplicación: Se propaga fácilmente mediante esquejes de ramas jóvenes no leñosas. También puede reproducirse por semillas, aunque este método es menos común debido al tiempo que requiere para alcanzar la madurez.

Usos Ornamentales y Tradicionales

La Petrea volubilis, por sus flores y brácteas, logra generar un efecto espectacular en pérgolas, arcos, muros y cercas, aportando interés a su jardín o terraza. En zonas tropicales puede llegar a florecer varias veces durante el año, lo que adicionalmente la convierte en aliada automática para cualquier jardinero/a. Adicionalmente, tras la floración mantiene sus brácteas que se tornan más grises pero siguen manteniendo un gran atractivo en esta trepadora americana. 

Incorporar la Petrea volubilis en su jardín no solo añadirá belleza y color, sino que también brindará una planta resistente y de fácil mantenimiento, perfecta para climas cálidos.